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高工資促進(jìn)消費(fèi)社會(huì)形成和技術(shù)進(jìn)步
來源:證券時(shí)報(bào)網(wǎng)作者:韓和元2023-11-17 06:58

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【和而不同】

歷史研究表明,中間階層甚至在17世紀(jì)就是新產(chǎn)品和進(jìn)口產(chǎn)品的最大市場(chǎng)消費(fèi)者,他們中的許多人是19世紀(jì)“中產(chǎn)階級(jí)”的先驅(qū)。

韓和元

當(dāng)我們翻開英國(guó)批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)之父查爾斯·狄更斯及其同時(shí)代作家們的著作,映入眼簾的多是關(guān)于那個(gè)時(shí)代社會(huì)苦難的控訴,說明在小說家們的印象中,那時(shí)民眾的生活水平極端低下。但這是不是事實(shí)呢?被譽(yù)為英國(guó)和歐洲“小說之父”、著名小說《魯濱遜漂流記》的作者丹尼爾·笛福給出了截然相反的看法,在1726年出版的《正經(jīng)英國(guó)工匠的真實(shí)寫照》一書里,他這樣寫道:

“在英國(guó)從事制造業(yè)生產(chǎn)的那些工人,經(jīng)常可以吃到肉,喝上糖水,他們的住宿條件相當(dāng)不錯(cuò),日常伙食標(biāo)準(zhǔn)也很高,這些都是歐洲其他國(guó)家的窮苦勞動(dòng)者望塵莫及的;干同樣的話,英國(guó)工人的薪酬水平比其他國(guó)家的工人高,這樣一來他們就有實(shí)力花更多的錢去品嘗美味佳肴,穿著高檔服飾,這些景象令外國(guó)人艷慕不已。”

同樣的場(chǎng)景也出現(xiàn)在其他人的著作中,譬如伊甸(Eden)在其1797年出版的著作中,就記錄了一個(gè)生活于伊令(ealing)、年約40歲的園藝工人的家庭生活狀態(tài)。這位園藝工人的家庭情況在當(dāng)時(shí)頗具有代表性:他已娶妻并育有4個(gè)年幼的孩子。由于可同時(shí)做好幾份工作,這位園藝工人每天大約可掙30便士,這一數(shù)目于18世紀(jì)90年代可以說是倫敦工人的標(biāo)準(zhǔn)工資水平。

憑借著每天賺取的30便士,這個(gè)家庭可承受如下開支:每天消費(fèi)掉1/4個(gè)白面包、半磅肉、幾盎司奶油、1品脫啤酒、少量茶葉和蔗糖;此外,這個(gè)家庭還可適時(shí)購(gòu)買新鞋、新衣服,并供較大的兩個(gè)孩子上學(xué)。冬天他們還能買得起煤炭來生火取暖。甚至有實(shí)力租一套帶花園的房子,當(dāng)然花園還可為這個(gè)家庭提供必要的蔬菜,甚至還可以在里面飼養(yǎng)一些家禽,來豐富餐桌上食物的品種。

英國(guó)的老對(duì)手法國(guó),其人民顯然就沒這么幸運(yùn)了。赫富頓通過對(duì)諸多關(guān)于18世紀(jì)法國(guó)工人和農(nóng)民日常膳食結(jié)構(gòu)的研究專著的查閱,發(fā)現(xiàn)在這些工人和農(nóng)民的膳食結(jié)構(gòu)當(dāng)中,食物的種類屈指可數(shù),至少95%都是谷物類食品。這些谷物要么被做成面包,要么加水熬成湯或粥來飲用。于當(dāng)時(shí)的法國(guó)人而言,除非他們可以幸運(yùn)地飼養(yǎng)一些屬于自己的牲畜,否則很難吃到肉。也正是因?yàn)樯硖庍@樣一種環(huán)境中,法國(guó)人罹患營(yíng)養(yǎng)不良類病癥的比例出奇的高。意大利人的處境則可能比法國(guó)人更為糟糕。

博學(xué)的亞當(dāng)·斯密顯然也注意到了這一點(diǎn),在《國(guó)富論》一書里,他也曾描述過此類現(xiàn)象,“目前,英國(guó)勞動(dòng)力的工資水平似乎算高的,足以應(yīng)付全家人的日常生活開銷,而且經(jīng)常還會(huì)綽綽有余。”事實(shí)上,于當(dāng)時(shí)的英國(guó)而言,商人和金融家固然積累了大量財(cái)富,地方城市商人的財(cái)富也堪比大都市商人的財(cái)富,但史家也形成了一個(gè)共識(shí),那就是產(chǎn)業(yè)革命爆發(fā)前夕英國(guó)下層社會(huì)的收入比此前和此后都高。韋瑟里爾綜合金(King)和馬西(Massie)的估計(jì)認(rèn)為,在17世紀(jì)末期,要維持中等家庭生活水平最低收入是每年40英鎊。而此時(shí)中間階層家庭的收入每年通常是40英鎊到200英鎊之間,因此英國(guó)有一半家庭屬于中間階層。其他學(xué)者的研究也表明,在17世紀(jì)末期,勞工階層已經(jīng)參與到消費(fèi)市場(chǎng)中,他們購(gòu)買的消費(fèi)品范圍廣泛,從陶盤到黃銅蒸煮罐,從針織襪到亞麻被單。他們可能不買鏡子或昂貴的餐具,但這并不意味著他們被排除在消費(fèi)社會(huì)之外。在這一時(shí)期,雖然農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格低廉,農(nóng)場(chǎng)收入減少,但這也使得食品價(jià)格下降。同時(shí),工業(yè)品價(jià)格也在下降。這樣,在1650~1750年消費(fèi)品價(jià)格加權(quán)指數(shù)幾乎為一條水平線,而實(shí)際工資在上升。如建筑工人的貨幣工資在17世紀(jì)中期到18世紀(jì)中期之間增加了大約45%-50%。這一觀點(diǎn)得到了經(jīng)濟(jì)史學(xué)家羅伯特·艾倫的支持。艾倫通過對(duì)原始數(shù)據(jù)的收集處理,發(fā)現(xiàn)從1650年開始,英國(guó)的工人工資開始大幅增長(zhǎng),到18世紀(jì),倫敦不僅是全世界工人工資最高的城市,更重要的是其工資遠(yuǎn)比其他國(guó)家要高出許多。據(jù)此,艾倫認(rèn)為英國(guó)在這一時(shí)期已經(jīng)出現(xiàn)了高工資經(jīng)濟(jì)模式。

激增的人口、高工資經(jīng)濟(jì)模式,使得英國(guó)人的消費(fèi)已不再是一種對(duì)基本需求的滿足,而是超越了物質(zhì)享受的層面而成為一種身份詮釋方式和提高社會(huì)地位的行為。英國(guó)人特別是中間階層在衣食住行和休閑娛樂等方面的炫耀性消費(fèi)能力十分強(qiáng)勁,開始追求時(shí)尚,講究品味,攀比和模仿成風(fēng)。自17世紀(jì)末以來擁有新財(cái)富的中間階層已逐漸成為消費(fèi)主體,他們通過消費(fèi)能力來模仿和挑戰(zhàn)貴族的優(yōu)勢(shì)地位。

韋瑟里爾認(rèn)為,中間階層甚至在17世紀(jì)就是新產(chǎn)品和進(jìn)口產(chǎn)品的最大市場(chǎng)消費(fèi)者,他們中的許多人是19世紀(jì)“中產(chǎn)階級(jí)”的先驅(qū)。桑巴特也指出:“早在18世紀(jì),一些我們可稱之為中產(chǎn)階級(jí)風(fēng)格的東西就在英國(guó)形成了,而且平民因素慢慢進(jìn)入當(dāng)時(shí)的社會(huì)生活。”在17世紀(jì)晚期,倫敦中間階層在任何時(shí)候至少擁有三套套裝,以便定時(shí)更換,還配有成套的帶扣、紐扣、帽子、假發(fā)、絲帶、花邊和其他飾品。到18世紀(jì),人們的衣裝更加講究。笛福提到,當(dāng)時(shí)的時(shí)髦男人穿著10~20先令一碼的亞麻布做成的襯衫,每天換兩次內(nèi)衣。而過去,人們穿用價(jià)錢便宜一半的平紋荷蘭亞麻布制成的襯衫已感到心滿意足,而且一周最多換兩次衣服。女人們不但追求服裝的時(shí)尚,而且通過珠寶飾物來炫富和體現(xiàn)身份。也就是說,此時(shí)的英國(guó)已初步形成了一個(gè)消費(fèi)社會(huì)。

與此同時(shí),英國(guó)的海外殖民地也在日益擴(kuò)大。成熟的國(guó)內(nèi)市場(chǎng)與日益擴(kuò)大的海外市場(chǎng)疊加,使各種商品的需求量越來越大,以手工工場(chǎng)為支撐的生產(chǎn)能力也就變的日益捉襟見肘。為了能經(jīng)受住這種考驗(yàn),幾乎整個(gè)英國(guó)都被動(dòng)員了起來。一位英國(guó)工場(chǎng)主從他在倫敦的經(jīng)理人那里得到這樣的信息:“無論你能生產(chǎn)多少產(chǎn)品,好的次的我們都要。” “你必須想辦法發(fā)明。”

正是這樣的時(shí)代背景驅(qū)使著企業(yè)家、發(fā)明家絞盡腦汁去開發(fā)機(jī)械化生產(chǎn)技術(shù),一方面以此來降低相對(duì)昂貴的勞動(dòng)成本,一方面解決產(chǎn)能不足的問題。這對(duì)后世有啟發(fā)意義。

(作者系廣州經(jīng)濟(jì)學(xué)者)

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責(zé)任編輯: 孫孝熙
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