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成立一年獲百億注資?這領(lǐng)域火了,實(shí)現(xiàn)商業(yè)化至少10年!米哈游、蔚來(lái)、蓋茨相繼入局...誰(shuí)將率先問(wèn)鼎“人造太陽(yáng)”?
來(lái)源:新財(cái)富雜志作者:張?zhí)靷?/span>2024-10-21 18:33
(原標(biāo)題:成立一年獲百億注資?這領(lǐng)域火了,實(shí)現(xiàn)商業(yè)化至少10年!米哈游、蔚來(lái)、蓋茨相繼入局...誰(shuí)將率先問(wèn)鼎“人造太陽(yáng)”?| 原創(chuàng))

被視為未來(lái)能源“圣杯”的可控核聚變,正吸引越來(lái)越多資本。2024年6月,成立僅一年的聚變新能獲得國(guó)資近60億元投資,躋身獨(dú)角獸行列,其背后站著蔚來(lái)資本、皖能資本、合肥產(chǎn)投、中石油昆侖等一系列投資者。在此之前,比爾·蓋茨、谷歌、老虎環(huán)球資本、米哈游、順為資本等機(jī)構(gòu)也在搜尋優(yōu)秀的可控核聚變團(tuán)隊(duì),并投以重注。

種種趨勢(shì)表明,可控核聚變將是大國(guó)科技競(jìng)賽中的又一焦點(diǎn)。過(guò)去,這一技術(shù)主要由政府出資推進(jìn),但隨著多項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)的突破,“科研院所+商業(yè)公司”的商業(yè)運(yùn)作模式正成為主流。而面對(duì)這樣一項(xiàng)至少需要等待10年時(shí)間才能實(shí)現(xiàn)商業(yè)化的技術(shù),資本無(wú)疑要經(jīng)受耐力考驗(yàn)。

來(lái)源:新財(cái)富雜志(ID:xcfplus)

作者:張?zhí)靷?/span>

AI的盡頭是電力。人類實(shí)現(xiàn)智能化生存,電力要邁過(guò)增加供應(yīng)、清潔發(fā)展兩道坎。于是,同時(shí)求解這兩大命題的可控核聚變技術(shù),被視為能源“圣杯”,吸引了眾多科學(xué)家、創(chuàng)業(yè)者和投資人。

這一領(lǐng)域最新的一筆巨額融資,發(fā)生在2024年6月。合肥科學(xué)島控股有限公司(簡(jiǎn)稱“合肥科學(xué)島”)、中國(guó)石油集團(tuán)昆侖資本有限公司(簡(jiǎn)稱“中石油昆侖”)分別拿出29億元,增資聚變新能(安徽)有限公司(簡(jiǎn)稱“聚變新能”),二者所持股權(quán)由此分別達(dá)到20%,聚變新能的注冊(cè)資本則提升至145億元,而其成立剛滿一年。

國(guó)資之外,自2021年起,米哈游、蔚來(lái)資本等產(chǎn)業(yè)資本,中科創(chuàng)星、順為資本、元禾原點(diǎn)等PE/VC機(jī)構(gòu),也都將資金投向能量奇點(diǎn)能源科技(上海)有限公司(簡(jiǎn)稱“能量奇點(diǎn)”)、陜西星環(huán)聚能科技有限公司(簡(jiǎn)稱“星環(huán)聚能”)、上海翌曦科技發(fā)展有限公司(簡(jiǎn)稱“翌曦科技”)等初創(chuàng)公司,以助推人類搶占這一科技制高點(diǎn)。

從商業(yè)化應(yīng)用看,可控核聚變技術(shù)迄今仍在突破中,實(shí)現(xiàn)持續(xù)發(fā)電乃至獲取收入或要到10年后。因此,這一賽道的投資堪稱耐心資本的游戲。

01

創(chuàng)業(yè)門檻高,

國(guó)內(nèi)商業(yè)化公司僅5家

由于太陽(yáng)就是一個(gè)龐大的核聚變反應(yīng)堆,可控核聚變也被稱為“人造太陽(yáng)”。因耗資巨大、工藝復(fù)雜,近半個(gè)世紀(jì)以來(lái),這一技術(shù)研發(fā)主要由各國(guó)政府出資推進(jìn),在中國(guó),部分科研院所及高校承擔(dān)了研究任務(wù)。

2021年起,中國(guó)在這一領(lǐng)域的商業(yè)投資開(kāi)始加速,但迄今為止,也只有上述4家初創(chuàng)企業(yè)獲得融資(表1)。

此外,以燃?xì)夤?yīng)起家的新奧集團(tuán),旗下新奧科技發(fā)展有限公司(簡(jiǎn)稱“新奧科技”)于2017年開(kāi)啟可控核聚變研究。新奧科技的前身為2006年創(chuàng)立的新奧能源研究院。新奧集團(tuán)由王玉鎖1989年創(chuàng)立于河北廊坊,目前旗下?lián)碛行聤W能源(02688.HK)、新奧股份(600803)、ST智知(603869)、西藏旅游(600749)4家上市公司。

“國(guó)內(nèi)高校研究所里的核物理人才,愿意研究核聚變的可能只有個(gè)位數(shù),這個(gè)行業(yè)門檻非常高。遇到合適的團(tuán)隊(duì),我們就果斷出手了。”投資了星環(huán)聚能的險(xiǎn)峰長(zhǎng)青合伙人趙陽(yáng)曾在采訪中表示。

星環(huán)聚能:清華孵化

星環(huán)聚能的孵化,源于清華大學(xué)工程物理系核能所聚變團(tuán)隊(duì)的成果轉(zhuǎn)化,其技術(shù)基礎(chǔ)來(lái)自2002年建成的清華大學(xué)球形托卡馬克探索裝置“SUNIST”。

托卡馬克裝置,是一種利用磁約束來(lái)實(shí)現(xiàn)可控核聚變的環(huán)形容器,也是當(dāng)前可控核聚變的主流方式。它的名字Tokamak,來(lái)源于環(huán)形、真空室、磁、線圈。

星環(huán)聚能的創(chuàng)始人陳銳、譚熠,均畢業(yè)于清華大學(xué)工程物理系,后者曾任該系副教授,是清華大學(xué)SUNIST裝置的負(fù)責(zé)人。2023年,星環(huán)聚能和清華大學(xué)簽訂協(xié)議,合作研究一個(gè)更大規(guī)模的原理驗(yàn)證裝置“SUNIST-2”。

成立不滿3年,星環(huán)聚能已獲得海美控股、華成智訊、紅杉中國(guó)、昆侖資本、聯(lián)想之星、順為資本、元禾原點(diǎn)等數(shù)十家機(jī)構(gòu)的投資。2024年3月,星環(huán)聚能完成Pre-A輪融資,投資方包括上海知識(shí)產(chǎn)權(quán)基金、華成創(chuàng)投、和玉資本、中科創(chuàng)星等。

星環(huán)聚能邁出商業(yè)化步伐,一個(gè)原因在于難以獲得國(guó)家科研經(jīng)費(fèi)的支持。“國(guó)家的相關(guān)經(jīng)費(fèi)大部分都分配到了合肥等離子體所和核工業(yè)西南物理研究院這兩支國(guó)家隊(duì)。”譚熠曾表示。

根據(jù)中國(guó)核能行業(yè)協(xié)會(huì)數(shù)據(jù),2008年至2023年11月,我國(guó)總計(jì)已安排約60億元經(jīng)費(fèi)用于該領(lǐng)域的專項(xiàng)研發(fā),并取得多項(xiàng)研究成果。

聚變新能:合肥押下重注

譚熠提到的合肥等離子體所,全稱是中國(guó)科學(xué)院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院等離子體物理研究所,它和核工業(yè)西南物理研究院,基本代表著中國(guó)可控核聚變技術(shù)的最高水平。聚變新能之所以吸引到巨額投資,即在于其是合肥等離子體所在磁約束核聚變領(lǐng)域唯一的成果轉(zhuǎn)化平臺(tái)。

合肥等離子體所成立于1978年9月,目前有職工700余人,其中,專業(yè)技術(shù)人員逾80%,并先后有6位科學(xué)家入選中國(guó)科學(xué)院或中國(guó)工程院院士。

1994年,合肥等離子體所在前蘇聯(lián)贈(zèng)送的世界第一個(gè)超導(dǎo)托卡馬克裝置T-7的基礎(chǔ)上,建成了我國(guó)首個(gè)大型超導(dǎo)托卡馬克裝置HT-7,并在此基礎(chǔ)上于2006年建成世界上第一個(gè)非圓截面全超導(dǎo)托卡馬克核聚變實(shí)驗(yàn)裝置“EAST”。

EAST裝置的核心部件,是一個(gè)高12米、重400多噸的落地圓柱體大容器,被安置在一棟封閉的建筑物內(nèi),可以對(duì)磁約束核聚變相關(guān)的前沿物理問(wèn)題開(kāi)展實(shí)驗(yàn)研究和工程驗(yàn)證。

“這是一個(gè)耗資巨大的項(xiàng)目,從申請(qǐng)到建成耗資3.2億元,后續(xù)又申請(qǐng)了1.95億元用于外圍裝備建設(shè)。此外,EAST每年需要大約3600萬(wàn)元的運(yùn)行費(fèi)。”該裝置建成后兩年,時(shí)任EAST運(yùn)行總負(fù)責(zé)人的羅家融曾表示。

為加速研發(fā)進(jìn)程,2023年,合肥等離子體所在EAST基礎(chǔ)上,開(kāi)始推進(jìn)緊湊型聚變能實(shí)驗(yàn)裝置BEST的建設(shè)。不同的是,BEST裝置采用市場(chǎng)化模式建設(shè)、運(yùn)作,聚變新能應(yīng)運(yùn)而生。

聚變新能2023年5月成立時(shí),便成為安徽省打造科技創(chuàng)新策源地與新興產(chǎn)業(yè)聚集地的重大戰(zhàn)略性項(xiàng)目。其初始注冊(cè)資本即高達(dá)50億元,其中,安徽省國(guó)資委旗下的皖能電力、安徽省皖能資本投資有限公司(簡(jiǎn)稱“皖能資本”)、合肥國(guó)資委旗下的合肥市產(chǎn)業(yè)投資控股(集團(tuán))有限公司(簡(jiǎn)稱“合肥產(chǎn)投”)分別出資5億元、7.5億元、12.5億元,員工持股平臺(tái)出資10億元,蔚來(lái)資本作為唯一的產(chǎn)業(yè)投資機(jī)構(gòu),出資15億元。

2024年4月,為壯大聚變新能,理順安徽省、合肥市投資平臺(tái)及其他投資方在其中的股權(quán)、管理關(guān)系,聚變新能進(jìn)行了新一輪股權(quán)變更,在此過(guò)程中,國(guó)資的持股比例不斷抬高。

其一,安徽省國(guó)資委通過(guò)其全資控股的私募機(jī)構(gòu),成立了一只名為安徽皖能豐禾聚變科技合伙企業(yè)(簡(jiǎn)稱“豐禾聚變”)的股權(quán)投資基金,此后,其一方面將皖能電力、皖能資本所持的聚變新能的股權(quán)作價(jià),投向豐禾聚變,另一方面引入了安徽省碳中和基金有限公司、安徽省新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展基金有限公司、安徽省產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級(jí)基金有限公司、安徽省混合所有制改革基金有限公司等機(jī)構(gòu),對(duì)聚變新能進(jìn)行增資,同時(shí)引入安徽省科創(chuàng)投資有限公司(簡(jiǎn)稱“安徽科創(chuàng)”)作為新的投資人。

其二,原股東合肥產(chǎn)投對(duì)聚變新能進(jìn)行增資,同時(shí),蔚來(lái)資本則開(kāi)始減資。

2024年6月,合肥科學(xué)島、中石油昆侖對(duì)聚變新能進(jìn)行第二輪增資,使其注冊(cè)資本提升至145億元。此輪增資完成后,聚變新能分別由合肥產(chǎn)投、豐禾聚變、合肥科學(xué)島、中石油昆侖、安徽科創(chuàng)、蔚聚資本持股20.5%、20.5%、20%、20%、14%、5%。據(jù)企查查數(shù)據(jù),股權(quán)穿透后,該公司實(shí)際控制人為安徽省國(guó)資委,持股比例是30.3%。

值得一提的是,合肥科學(xué)島由中國(guó)科學(xué)院合肥物質(zhì)科學(xué)研究院100%持股。29億元的巨額投資,無(wú)疑將進(jìn)一步夯實(shí)聚變新能“科研院所+商業(yè)公司”的格局。

根據(jù)企查查數(shù)據(jù),聚變新能在2023年8月已經(jīng)開(kāi)展BEST裝置的多項(xiàng)招標(biāo)項(xiàng)目。

“我相信十年之內(nèi),一定能看到有一盞燈在合肥被核聚變點(diǎn)亮。”中國(guó)工程院院士李建剛2023年曾表示。李建剛在2005年至2014年擔(dān)任合肥等離子體所所長(zhǎng)一職,2015年當(dāng)選院士。

“科研院所+商業(yè)公司”的創(chuàng)業(yè)模式之外,聯(lián)創(chuàng)光電、國(guó)光電氣、航天晨光等上市公司也已切入這一產(chǎn)業(yè)鏈。據(jù)iFind數(shù)據(jù),A股可控核聚變概念股已超過(guò)30家,其業(yè)務(wù)涉及核聚變相關(guān)的技術(shù)研發(fā)、設(shè)備制造、材料供應(yīng)等。

能量奇點(diǎn):斯坦福博士打造

合肥等離子體所提速商業(yè)化的同時(shí),位于四川成都的核工業(yè)西南物理研究院也在探索。2022年,后者與能量奇點(diǎn)達(dá)成合作,共同研發(fā)全球首臺(tái)基于全高溫超導(dǎo)磁體的托卡馬克裝置。

能量奇點(diǎn)成立于2021年,至今已完成兩輪融資,累計(jì)獲得約8億元資金,投資人包括米哈游、蔚來(lái)資本、紅杉中國(guó)等,均為私人資本。

公開(kāi)資料顯示,能量奇點(diǎn)由多名理論物理、等離子體物理和高溫超導(dǎo)領(lǐng)域的海外歸國(guó)專家聯(lián)合創(chuàng)辦,員工已從最初的4個(gè)創(chuàng)始人增長(zhǎng)至現(xiàn)在的100多名。其創(chuàng)始人楊釗2009年入讀北京大學(xué)物理系,之后又在斯坦福大學(xué)物理系攻讀了理論物理方向博士。

2024年6月,由能量奇點(diǎn)研發(fā)建造的托卡馬克裝置“洪荒70”,實(shí)現(xiàn)等離子體放電,成為全球首臺(tái)由商業(yè)公司建造的全超導(dǎo)托卡馬克,以及全球4臺(tái)在運(yùn)行的全超導(dǎo)托卡馬克之一,同時(shí)也創(chuàng)造了全球超導(dǎo)托卡馬克裝置研發(fā)建造的最快紀(jì)錄。

除核工業(yè)西南物理研究院外,能量奇點(diǎn)在建設(shè)“洪荒70”的過(guò)程中也與上海電氣核電集團(tuán)達(dá)成合作研發(fā)協(xié)議,而“洪荒70”的總體安裝則由中國(guó)核工業(yè)第五建設(shè)有限公司承建施工。

“我們可能做的是世界上最困難、最有挑戰(zhàn)性的事情,甚至可以把之一去掉。”創(chuàng)業(yè)不到兩年,楊釗已發(fā)出感嘆。

翌曦科技:脫胎于上海交大高溫超導(dǎo)團(tuán)隊(duì)

與其他致力于可控核聚變商業(yè)化的初創(chuàng)企業(yè)不同,成立于2022年6月的翌曦科技,目標(biāo)是成為世界最強(qiáng)的高溫超導(dǎo)磁體公司,其研究領(lǐng)域覆蓋從高溫超導(dǎo)材料到工程應(yīng)用的全產(chǎn)業(yè)鏈。

結(jié)合公開(kāi)資料看,高溫超導(dǎo)強(qiáng)場(chǎng)磁體技術(shù)的突破,帶來(lái)新的緊湊型聚變堆技術(shù)路線,不僅成本大大降低,研發(fā)周期也大幅縮短。而“高溫超導(dǎo)強(qiáng)場(chǎng)磁體”即是翌曦科技的研發(fā)重點(diǎn)。

翌曦科技的核心成員,脫胎于上海交通大學(xué)高溫超導(dǎo)團(tuán)隊(duì)。該團(tuán)隊(duì)始建于2010年,成員來(lái)自劍橋、MIT、DTU、清華、上海交大等國(guó)內(nèi)外頂尖名校和國(guó)家實(shí)驗(yàn)室。

2023年,翌曦科技與核工業(yè)西南物理研究院正式簽訂合同,將就高溫超導(dǎo)強(qiáng)場(chǎng)聚變磁體展開(kāi)聯(lián)合設(shè)計(jì)。此次合作主要基于核工業(yè)西南物理研究院豐富的托卡馬克裝置設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)和翌曦科技對(duì)高溫超導(dǎo)材料與磁體的應(yīng)用經(jīng)驗(yàn),通過(guò)對(duì)強(qiáng)場(chǎng)聚變磁體的聯(lián)合設(shè)計(jì),加速該技術(shù)的研發(fā)進(jìn)程。

在翌曦科技創(chuàng)始人兼董事長(zhǎng)金之儉看來(lái),可控核聚變一旦實(shí)現(xiàn)商業(yè)化,能源市場(chǎng)的主導(dǎo)權(quán)將從資源控制國(guó)轉(zhuǎn)向技術(shù)控制國(guó)。

02

全球競(jìng)逐“人造太陽(yáng)”夢(mèng)

可控核聚變投資在海外迅速升溫,是中國(guó)資本加速進(jìn)入這一領(lǐng)域的一個(gè)誘因。

根據(jù)聚變行業(yè)協(xié)會(huì)數(shù)據(jù),2021年至2023年上半年,全球可控核聚變行業(yè)所獲得的總投資從20.3億美元激增至62.1億美元,其中59.4億美元來(lái)自私人資本。

英國(guó):牛津背景企業(yè),獲得騰訊投資

2022年2月,騰訊參與了英國(guó)核聚變技術(shù)研發(fā)商First Light Fusion(第一光聚變)的C輪融資。本輪融資的投資方除騰訊外,還包括牛津大學(xué)附屬投資公司牛津科學(xué)創(chuàng)業(yè)(Oxford Science Enterprises)、Hostplus、IP Group plc、Braavos Capital等。

First Light Fusion是2011年從牛津大學(xué)分離出來(lái)的初創(chuàng)企業(yè),其使用的彈丸聚變技術(shù)利用彈丸撞擊含有核聚變?nèi)剂系哪繕?biāo),使其內(nèi)爆達(dá)到核聚變發(fā)生所需要的溫度和密度。其計(jì)劃首座工廠于本世紀(jì)30年代完成。

除First Light Fusion外,英國(guó)還有Tokamak Energy(托卡馬克能源)、ENG8等企業(yè)也在進(jìn)行可控核聚變的研究工作。

Tokamak Energy成立于2009年,如今已完成B輪融資,累計(jì)融資額為2.5億美元。2023年5月,其與美國(guó)通用原子能公司簽署諒解備忘錄,將合作開(kāi)發(fā)應(yīng)用于聚變能源等行業(yè)的高溫超導(dǎo)技術(shù)。ENG8成立于2020年,其在葡萄牙和英國(guó)設(shè)有研發(fā)中心和實(shí)驗(yàn)室,核心團(tuán)隊(duì)有14名科學(xué)家和工程師,其中8名是博士學(xué)位。

美國(guó):創(chuàng)業(yè)公司最多、融資額最高

美國(guó)是投資最為活躍的國(guó)家之一,從比爾·蓋茨(微軟聯(lián)合創(chuàng)始人)、山姆·奧爾特曼(Open AI聯(lián)合創(chuàng)始人)、杰夫·貝佐斯(亞馬遜創(chuàng)始人)等企業(yè)家,到谷歌、雪佛龍、老虎環(huán)球資本等機(jī)構(gòu),接連涌入其中,期望以更高效、更靈活的風(fēng)險(xiǎn)投資機(jī)制,復(fù)制過(guò)去SpaceX在商業(yè)航天領(lǐng)域所取得的突出成績(jī)。

創(chuàng)下商業(yè)核聚變行業(yè)單筆融資之最的,即是一家名為Commonwealth Fusion System(聯(lián)邦聚變系統(tǒng),簡(jiǎn)稱“CFS”)的美國(guó)公司。2021年12月,CFS從比爾·蓋茨、谷歌、老虎基金等手中拿到超過(guò)18億美元融資。

CFS于2018年成立,其技術(shù)團(tuán)隊(duì)源于麻省理工學(xué)院,總部位于美國(guó)馬薩諸塞州。CFS利用一種新的釔鋇銅氧高溫超導(dǎo)材料,做出了一臺(tái)小型托克馬克裝置SPARC。其計(jì)劃2030年建成商用核聚變發(fā)電廠,并實(shí)現(xiàn)并網(wǎng)運(yùn)行。

就在CFS完成融資的一個(gè)月前,美國(guó)另一家名為Helion Energy(氦核能源)的初創(chuàng)企業(yè)也獲得了山姆·奧爾特曼等投資人的5億美元E輪融資,這是其此前5輪融資總額的5.5倍。

Helion Energy在2021年6月宣布,其第六臺(tái)原型聚變發(fā)生器Trenta已實(shí)現(xiàn)超過(guò)1億攝氏度的高溫,這使之成為全球首家達(dá)到該水平的私營(yíng)聚變研究企業(yè)。2023年,微軟與Helion Energy簽署購(gòu)電協(xié)議,后者宣布其第一座核聚變發(fā)電廠計(jì)劃將于2028年運(yùn)營(yíng)。

2024年8月,聚變公司Type One Energy宣布獲得8250萬(wàn)美元的融資,領(lǐng)投方是蓋茨創(chuàng)辦的突破能源風(fēng)險(xiǎn)投資(Breakthrough Energy Ventures)。總部位于橡樹(shù)嶺的Type One Energy,使用田納西州已退役的燃煤電廠,建造核聚變?cè)头滦瞧鱅nfinity One(無(wú)限一號(hào)),計(jì)劃2030年前完成反應(yīng)堆設(shè)計(jì),以便第三方開(kāi)始建造。

根據(jù)方正證券不完全統(tǒng)計(jì),如General Fusion(通用聚變)、Zap Energy(Zap能源)等企業(yè)也獲得了上億美元級(jí)別的大額融資(表2)。

商業(yè)機(jī)構(gòu)之外,美國(guó)政府也在加大投資力度。

早在2022年,白宮科學(xué)技術(shù)政策辦公室和美國(guó)能源部共同主辦了首次白宮核聚變峰會(huì),提出加速商業(yè)核聚變能可行性的“十年宏偉愿景”,強(qiáng)調(diào)了政府公共部門與私營(yíng)聚變公司合作的重要性。

2023年5月,美國(guó)能源部宣布,8家研究核聚變能源的美國(guó)公司將獲得4600萬(wàn)美元的資金,用于開(kāi)發(fā)核聚變發(fā)電試點(diǎn)工廠,其中包括CFS以及Helion Energy。

2023年12月,隨著美國(guó)在第28屆聯(lián)合國(guó)氣候變化大會(huì)上宣布聚變能源國(guó)際參與計(jì)劃,其核聚變的商業(yè)化進(jìn)程將再度提速。而在同月,我國(guó)可控核聚變未來(lái)產(chǎn)業(yè)推進(jìn)會(huì)也在成都舉辦,由包括中國(guó)核工業(yè)集團(tuán)在內(nèi)的25家央企、科研院所、高校等組成的可控核聚變創(chuàng)新聯(lián)合體正式宣布成立。

2024年4月,美國(guó)聚變工業(yè)協(xié)會(huì)向國(guó)會(huì)提議,為聚變商業(yè)化追加30億美元投資。

顯然,可控核聚變的研發(fā)正在成為一場(chǎng)全球競(jìng)賽。從政府到商業(yè)機(jī)構(gòu),巨資注入會(huì)否加速研發(fā)進(jìn)程?可控核聚變離商業(yè)化應(yīng)用還有多遠(yuǎn)?

03

商業(yè)化:

“SpaceX時(shí)刻”何時(shí)到來(lái)?

當(dāng)前,人類獲取核能的方式主要有兩種:重核裂變,輕核聚變。

核裂變,就是利用帶有一定能量的中子,轟擊質(zhì)量較重的原子核,讓其分裂成兩個(gè)或多個(gè)質(zhì)量較輕的原子核,從而釋放出中子和能量。原子彈爆炸、核電站發(fā)電都屬于這一類應(yīng)用。

核聚變,則是讓兩個(gè)比較輕且速度超高的原子核相撞后發(fā)生聚合,變成一個(gè)較重的原子核并釋放出能量。太陽(yáng)的能量、氫彈的威力,都來(lái)自于此。

由于氫是宇宙中最輕的元素,因此,最易實(shí)現(xiàn)的核聚變,是讓氫的同位素氘和氚聚合在一起,產(chǎn)生氦和1個(gè)中子,這一反應(yīng)也被稱為氘氚聚變。

從能量釋放看,常見(jiàn)的核裂變,是將鈾235裂變?yōu)殒J和氙,一克鈾235完全裂變所釋放的能量,接近于7噸木柴完全燃燒。而與核裂變相比,核聚變的質(zhì)能轉(zhuǎn)換率可以提高518.5%,并且,核聚變所需要的燃料氫元素,占據(jù)了宇宙質(zhì)量的73.9%,易于獲取,無(wú)怪乎其成為能源“圣杯”。

不過(guò),達(dá)成氘氚聚變反應(yīng),并不容易。

由于氘核、氚核都帶正電荷,會(huì)彼此排斥,因此,首先,需要通過(guò)1億度的高溫、數(shù)百萬(wàn)乃至數(shù)千萬(wàn)帕的高壓使之電離,變成等離子體,讓原子核從電子的包覆中裸露出來(lái);其次,讓原子核擁有足夠的動(dòng)能,克服庫(kù)倫斥力,相互碰撞,發(fā)生聚變反應(yīng)。

由于核聚變,尤其是磁約束核聚變,主要就是在研究等離子體,因此,合肥等離子體所在這一領(lǐng)域的核心地位,可見(jiàn)一斑。

在現(xiàn)實(shí)中,氫彈是以原子彈爆炸產(chǎn)生的高溫高壓,來(lái)引爆氘氚聚變。而相比氫彈爆炸時(shí)能量的稍縱即逝,人類要持續(xù)可控地獲得核聚變的巨大能量,難度可想而知。

三大技術(shù)難點(diǎn)

談及可控核聚變商業(yè)化的難點(diǎn),楊釗將其拆分為三個(gè)核心問(wèn)題,第一是實(shí)現(xiàn)有商業(yè)意義的能量增益;第二是長(zhǎng)時(shí)穩(wěn)態(tài)運(yùn)行;第三是聚變裝置有氚自持的能力。

先來(lái)看第一點(diǎn)。由于引爆核聚變要輸入能量,因此要實(shí)現(xiàn)凈能量輸出,需要釋放的能量大于輸入的能力,即二者的比值要大于1。而這一比值,俗稱Q值,學(xué)名叫能量增益因子,是評(píng)估核聚變裝置能效的一個(gè)重要參數(shù)。1957年,由英國(guó)物理學(xué)家勞遜提出“聚變?nèi)胤e”公式,即等離子體的溫度、密度、約束時(shí)間三者的乘積超過(guò)10的21次方,才能實(shí)現(xiàn)凈能量輸出。

第二點(diǎn)是氘核、氚核在高溫、高壓下變成等離子體后,在聚變裝置內(nèi)的穩(wěn)態(tài)運(yùn)行時(shí)間。一般情況下,核聚變裝置實(shí)現(xiàn)大規(guī)模商用的前提是Q>30,以及穩(wěn)態(tài)等離子體運(yùn)行時(shí)間超過(guò)240小時(shí)。

再來(lái)看第三點(diǎn)。氚自持亦是近年各大企業(yè)研究的重點(diǎn)。根據(jù)券商研究,氚是核聚變反應(yīng)所需的燃料當(dāng)中最稀缺的。地球自然環(huán)境中任一時(shí)刻擁有的氚只有幾公斤。一項(xiàng)2018年的預(yù)測(cè)顯示,彼時(shí)全球可用的氚庫(kù)存約為25公斤,并將在2030年之前達(dá)到頂峰,此后隨著被出售和衰變而穩(wěn)步下降。而由多國(guó)參與的“國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆”(簡(jiǎn)稱“ITER”)項(xiàng)目一旦開(kāi)始運(yùn)行可以產(chǎn)生能量的氘氚反應(yīng)堆,每年將消耗1公斤的氚。因此,必須想辦法在核聚變的過(guò)程中不斷產(chǎn)生氚,也就是實(shí)現(xiàn)氚自持。

如今,無(wú)論是Q值、高Q值下等離子體的運(yùn)行時(shí)間,還是氚自持,初創(chuàng)公司都還有很多難點(diǎn)需要解決。

多技術(shù)突破,引領(lǐng)可控核聚變發(fā)展

早在20世紀(jì)50年代,科學(xué)家便以提升Q值、延長(zhǎng)等離子體運(yùn)行時(shí)間為目標(biāo),提出了一個(gè)設(shè)想,即利用磁約束原理,建造一個(gè)特殊結(jié)構(gòu)的磁場(chǎng)裝置,通過(guò)外部手段將裝置加熱到1億攝氏度以上,使氘核、氚核變?yōu)榈入x子體后,受電磁力的作用束縛在裝置中,并沿著磁感線相互碰撞,從而實(shí)現(xiàn)聚變反應(yīng)的長(zhǎng)時(shí)間可控。

1958年,蘇聯(lián)以磁約束為原理,建成世界上首個(gè)托卡馬克磁約束核聚變裝置“T-1”。1968年,這個(gè)形狀酷似一個(gè)“甜甜圈”的聚變裝置實(shí)現(xiàn)了十億分之一的Q值,性能遠(yuǎn)超其他聚變裝置,從而掀起全球?qū)ν锌R克研究的熱潮。

1985年,由于聚變裝置研發(fā)進(jìn)展緩慢,美國(guó)、蘇聯(lián)在日內(nèi)瓦峰會(huì)上提出了共同開(kāi)發(fā)ITER項(xiàng)目的設(shè)想,并于2001年完成設(shè)計(jì)報(bào)告。2006年起,中國(guó)、歐盟成員國(guó)、美國(guó)、俄羅斯、韓國(guó)和日本等35個(gè)國(guó)家簽署協(xié)議共同參與建設(shè)ITER。根據(jù)公開(kāi)資料,ITER以托卡馬克為主要技術(shù)路徑,目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)Q值在3—5區(qū)間內(nèi)的長(zhǎng)時(shí)間穩(wěn)態(tài)運(yùn)行,為商用核聚變堆的建造奠定科學(xué)基礎(chǔ)。

最初,科學(xué)家預(yù)測(cè)該項(xiàng)目將在2016年、投入65億美元完成建設(shè)并投入運(yùn)行,但其卻屢次延期。2024年7月,國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)宣布,該目標(biāo)可能到2034年才能實(shí)現(xiàn),而項(xiàng)目的建設(shè)成本或高達(dá)250億歐元,可控核聚變商業(yè)化也被科學(xué)家們戲稱“永遠(yuǎn)還有50年”。中國(guó)在ITER項(xiàng)目中主要負(fù)責(zé)磁體支撐系統(tǒng)、氣體注入系統(tǒng)等18個(gè)采購(gòu)包的實(shí)物貢獻(xiàn),約占總成本的9%。

導(dǎo)致ITER延期的一個(gè)原因,是早期材料及水平的限制,托卡馬克只能通過(guò)擴(kuò)大裝置尺寸,提升等離子體的約束能力。有券商研報(bào)指出,在沒(méi)有超導(dǎo)材料或其他技術(shù)加成的情況下,托卡馬克建得越大,其等離子體約束能力和凈能量輸出能力便越好。根據(jù)公開(kāi)資料,項(xiàng)目建成后,ITER裝置的高度、直徑將分別達(dá)到30米、28米。

而正如2017年橫空出世的Transformer架構(gòu)引領(lǐng)著人工智能走向了新紀(jì)元,如今,在可控核聚變領(lǐng)域,高溫超導(dǎo)、先進(jìn)物理甚至人工智能等技術(shù)的突破,也令其商業(yè)化進(jìn)程開(kāi)始加速。

例如,CFS利用一種新的釔鋇銅氧高溫超導(dǎo)材料,做出了一臺(tái)小型托克馬克裝置SPARC,其體積只有ITER的2%,建設(shè)預(yù)算為10億美元,磁場(chǎng)強(qiáng)度是卻是ITER的2倍。

高溫超導(dǎo)的應(yīng)用,令可控核聚變裝置的建設(shè)周期及成本大幅降低,也讓資本看到該技術(shù)商業(yè)化的希望。

此外,2022年,谷歌旗下的AI實(shí)驗(yàn)室Deep Mind利用強(qiáng)化學(xué)習(xí)技術(shù)首次控制了核聚變過(guò)程,次年改進(jìn)后的算法將等離子體形狀進(jìn)度提高了65%,訓(xùn)練時(shí)間也減少了3倍,這意味著,能夠在不改變聚變裝置硬件的前提下,提高聚變性能。

在技術(shù)路徑上,Helion Energy的原型聚變發(fā)生器Trenta采用的磁慣性聚變,即是一種創(chuàng)新的聚變途徑,它結(jié)合了磁約束聚變(MCF)和慣性約束聚變(ICF)的許多理想特性。

值得一提的是,除托卡馬克外,在核聚變商業(yè)化進(jìn)程加速的過(guò)程中,新的技術(shù)路徑正不斷涌現(xiàn)。根據(jù)聚變行業(yè)協(xié)會(huì)數(shù)據(jù),截至2023年7月,國(guó)內(nèi)外最廣泛的核聚變途徑分別是磁約束、慣性約束,分別有21家、9家公司,還有5家公司同時(shí)進(jìn)行磁約束和慣性約束的研究;使用最廣泛的磁約束聚變途徑是托卡馬克和仿星器,均為6家公司。

慣性約束是利用粒子的慣性作用來(lái)約束離子體本身,從而實(shí)現(xiàn)核聚變。盡管這一原理具有較高的溫度、密度等特征,能夠在Q值上實(shí)現(xiàn)突破,但由于約束時(shí)間較短,更主要的應(yīng)用方向是軍事。而仿星器則是磁約束原理下除托卡馬克外的另一技術(shù)路徑,其是類似于“麻花”形狀的環(huán)形裝置,該結(jié)構(gòu)被認(rèn)為能更好地控制等離子體,但存在結(jié)構(gòu)復(fù)雜、體積大、成本過(guò)高等缺點(diǎn)(表3)。

盡管由政府主導(dǎo)的ITER進(jìn)展緩慢,但私人資本入局、關(guān)鍵技術(shù)突破以研發(fā)路徑的創(chuàng)新,令可控核聚變的商業(yè)化步伐提升到前所未有的速度。根據(jù)券商研究,目前實(shí)現(xiàn)最長(zhǎng)的穩(wěn)態(tài)等離子約束時(shí)間是8分鐘,由德國(guó)W7-X仿星器在2023年創(chuàng)造,而最高Q值為1.5,由美國(guó)慣性約束聚變裝置NIF在2022年創(chuàng)造。在國(guó)內(nèi),EAST在2023年4月成功實(shí)現(xiàn)了6分43秒的穩(wěn)態(tài)長(zhǎng)脈沖高約束模等離子體運(yùn)行時(shí)間,創(chuàng)造了托卡馬克裝置高約束模式運(yùn)行新的世界紀(jì)錄。

2021年,General Fusion首席執(zhí)行官Chris Mowry直言道,“可控核聚變已經(jīng)到了‘SpaceX時(shí)刻’”。

混合堆研發(fā)加速,氚自持或迎刃而解

過(guò)去很長(zhǎng)一段時(shí)間,科學(xué)家將大量精力放在Q值和等離子體約束時(shí)間的提升上,并不斷取得突破。但隨著商業(yè)化的臨近,氚自持這一難點(diǎn)開(kāi)始成為業(yè)界關(guān)注的重點(diǎn)。

面對(duì)挑戰(zhàn),“聚變—裂變”混合堆正成為一個(gè)新的技術(shù)路徑。根據(jù)券商研究,混合堆能夠同時(shí)解決可控和自持的問(wèn)題,更具備商業(yè)化的可能性。其運(yùn)行原理,一方面是聚變堆中的氘和氚反應(yīng)后,產(chǎn)生高能中子,這些中子撞擊外層鈾-238或釷-232,裂變反應(yīng)發(fā)生,釋放能量,同時(shí),撞擊生成的核燃料可以循環(huán)利用,再次燃燒產(chǎn)生能源。另一方面,高能中子撞擊外層的鋰-6后形成氚,這些氚又能再次作為聚變堆的燃料。

在混合堆的研發(fā)上,我國(guó)已逐步聚焦于Z箍縮聚變—裂變混合堆這一技術(shù)路徑。其中,合肥等離子體所在2000年已在開(kāi)展混合堆概念的創(chuàng)新設(shè)計(jì)。2023年11月12日,由核工業(yè)西南物理研究院全資控股的中核聚變(成都)設(shè)計(jì)研究院有限公司與江西聯(lián)創(chuàng)光電超導(dǎo)應(yīng)用有限公司簽訂全面戰(zhàn)略合作框架協(xié)議。雙方計(jì)劃各自發(fā)揮技術(shù)優(yōu)勢(shì),采用全新技術(shù)路線,聯(lián)合建設(shè)“聚變—裂變”混合實(shí)驗(yàn)堆項(xiàng)目,技術(shù)目標(biāo)為Q>30,實(shí)現(xiàn)連續(xù)發(fā)電功率100MW,工程總投資預(yù)計(jì)超過(guò)200億元。

江西聯(lián)創(chuàng)光電超導(dǎo)應(yīng)用有限公司的大股東為江西省電子集團(tuán)有限公司,后者旗下的聯(lián)創(chuàng)光電(600363)自2013年起重點(diǎn)發(fā)力高溫超導(dǎo)業(yè)務(wù),2023年投產(chǎn)世界首臺(tái)MW級(jí)高溫超導(dǎo)感應(yīng)加熱設(shè)備。

商業(yè)化加速,產(chǎn)業(yè)鏈?zhǔn)芤?/strong>

種種趨勢(shì)表明,隨著多個(gè)重要項(xiàng)目進(jìn)入建設(shè)階段,國(guó)內(nèi)可控核聚變產(chǎn)業(yè)擴(kuò)張的趨勢(shì)將進(jìn)一步加速。2017年,中國(guó)推出了比ITER規(guī)模更大的聚變工程實(shí)驗(yàn)反應(yīng)堆CFETR,該項(xiàng)目由合肥等離子體所、核工業(yè)西南物理研究院等多個(gè)單位聯(lián)合研發(fā),計(jì)劃到2035年建成,開(kāi)始大規(guī)模科學(xué)實(shí)驗(yàn);聚變新能在2023年8月已經(jīng)開(kāi)展BEST裝置的多項(xiàng)招標(biāo)項(xiàng)目,并明確規(guī)劃了“聚變實(shí)驗(yàn)裝置—聚變工程示范堆—商業(yè)聚變電站”三大發(fā)展階段;以“洪荒70”作為關(guān)鍵實(shí)驗(yàn)平臺(tái),能量奇點(diǎn)正投入研發(fā)下一代強(qiáng)磁場(chǎng)高溫超導(dǎo)托卡馬克裝置“洪荒170”,該裝置以實(shí)現(xiàn)Q>10為目標(biāo)。

除EAST、BEST、HT-7、CFETR之外,合肥等離子體所還在推動(dòng)聚變堆主機(jī)關(guān)鍵系統(tǒng)綜合研究設(shè)施CRAFT的研發(fā)工作。CRAFT主要面向磁約束核聚變堆,開(kāi)展近堆芯等離子體行為研究,并對(duì)超導(dǎo)磁體和偏濾器等關(guān)鍵部件在聚變堆條件下的可靠性、穩(wěn)定性和安全性進(jìn)行探究和評(píng)估。2022年3月,CRAFT園區(qū)正式在合肥交付啟用,其全面建成后,將是最高參數(shù)和最完備功能的磁約束核聚變研究平臺(tái),能保證未來(lái)聚變工程堆建設(shè)和關(guān)鍵部件研發(fā)的順利進(jìn)行。

結(jié)合券商研究數(shù)據(jù),除聯(lián)創(chuàng)光電外,如今處于可控核聚變產(chǎn)業(yè)鏈中的上市公司還包括國(guó)光電氣(聚變能裝置核心零部件,688776)、航天晨光(核工業(yè)基礎(chǔ)件,600501)、西部超導(dǎo)(可控核聚變超導(dǎo)材料,688122)、永鼎股份(高溫超導(dǎo)帶材,600105)、合鍛智能(聚變堆真空室,603011)等,它們或?qū)⒃诳煽睾司圩儺a(chǎn)業(yè)的高速擴(kuò)張中受益。

但大舉進(jìn)入的資本,也將面臨耐力考驗(yàn)。根據(jù)美國(guó)聚變能產(chǎn)業(yè)協(xié)會(huì)在2023年針對(duì)可控核聚變企業(yè)的一項(xiàng)調(diào)研數(shù)據(jù),在商業(yè)可行性上,有18家公司預(yù)測(cè)它們將在2035年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化,另外13家公司預(yù)計(jì)到2040年實(shí)現(xiàn)商業(yè)化。

換言之,資本要在可控核聚變中收獲回報(bào),至少需要10年時(shí)間的等待。而不少投資人對(duì)此也有充分預(yù)期。

“投資人其實(shí)很專業(yè),并沒(méi)有和星環(huán)聚能簽訂嚴(yán)苛的投資條款,他們更關(guān)心的是技術(shù)路線、團(tuán)隊(duì)配置等。只是公司最好要有自身造血的能力,在等待融資的過(guò)程中,能夠把團(tuán)隊(duì)維持住。對(duì)投資人來(lái)說(shuō),這就足夠了。”陳銳曾表示。

不過(guò),除了實(shí)現(xiàn)可控核聚變商業(yè)化本身,不少初創(chuàng)企業(yè)也在開(kāi)拓新的變現(xiàn)途徑。

在譚熠看來(lái),核聚變宛如一棵原始的科技樹(shù)。其中的某個(gè)枝杈拉出來(lái),似乎都能長(zhǎng)成一個(gè)行業(yè)的參天大樹(shù)。

2021年,看到海外可控核聚變初創(chuàng)企業(yè)接連獲得資本投資,陳銳和譚熠決定All in可控核聚變。根據(jù)星環(huán)聚能官網(wǎng),其目標(biāo)是在2032年量產(chǎn)聚變電站,此外,公司在聚變衍生技術(shù)產(chǎn)業(yè)化方面也不斷加速,全自主研發(fā)的聚變輔助系統(tǒng)設(shè)備已經(jīng)從實(shí)驗(yàn)室走向場(chǎng)景應(yīng)用與商業(yè)推廣階段,產(chǎn)品包括隔離放大器、硬件積分器、脈沖功率電源、數(shù)字孿生操作平臺(tái)等,如今相關(guān)產(chǎn)品已達(dá)到百萬(wàn)級(jí)營(yíng)收。

未來(lái)10年,還有哪些資本將參與這一科技制高點(diǎn)的競(jìng)逐?身處其中的企業(yè)又將如何加速可控核聚變產(chǎn)業(yè)的商業(yè)化?其中進(jìn)展值得關(guān)注。

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責(zé)任編輯: 高蕊琦
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